水位表是鍋爐三大安全附件之一。它的作用是顯示蒸汽鍋爐鍋筒內水位的高低。鍋爐上如果不安裝水位表或者水位表失靈，司爐工將無法了解鍋筒內水位變化，在運行中就會發生缺水或滿水事故，如果嚴重缺水后盲目進水，還會造成蒸汽鍋爐危險事故。

水位表是按照連通器內水表面的壓力相等時水面的高度便一致的原理設計制造的。水位表與鍋筒之間分別由汽、水連管相連，組成一個連通器，所以水位表指示的水位即為鍋筒內的水缸。

水位表的結構根據蒸汽鍋爐工作壓力的不同，水位表的構造型式有很多種，常用的有玻璃管式水位表、平板式水位表。